Manchu, l’artiste qui dessinait des planètes

Si vous vous baladez dans les rayons de science-fiction des librairies ou des bibliothèques, vous le connaissez forcément, car c’est lui qui illustre depuis des années une grande partie des ouvrages édités dans ce genre très populaire. Célèbre chez les aficionados de S-F, lauréat de nombreux prix, Manchu est un homme aussi discret que son talent est immense. Vivre au Lycée l’a rencontré.

A partir de quel âge avez-vous commencé à gratter des carnets de dessins ?

J’ai commencé à « gratter le papier » dès que j’ai su tenir un crayon. Mais je ne me suis jamais dit : « Tiens, ça serait pas mal si j’en faisais mon métier ». Je dessinais, et je voulais dessiner, point ! Mes parents m’ont tout naturellement orienté vers ça par la suite.

En quelques mots, quel est votre parcours scolaire ?

J’ai juste le BEPC [l’ancien Brevet des collèges]. Ensuite, j’ai pris la direction de Tours, à l’Ecole Brassart qui préparait à un diplôme de dessinateur publicitaire en trois ans. A cette époque, il y avait des possibilités de spécialisation et mes parents m’ont payé une quatrième année spécialisée dans l’illustration pure.

Quel est l’anecdote la plus marquante de votre parcours scolaire ?

La dernière année avant d’intégrer Brassart, un conseiller d’orientation a dit à mes parents et j’étais là, que le dessin n’était certainement pas la meilleure option pour moi dans le futur ! J’espère qu’il s’est reconverti depuis 😊! 

Vous avez fait votre service militaire dans l’Armée de l’air, où vous fréquentiez des pilotes de chasse. Qu’est-ce que ça fait pour un dessinateur qui aime ce qui vole de pouvoir approcher des avions de chasse ?

Il y avait plusieurs choses intéressantes au fait d’être dans l’armée de l’air. J’étais au bureau dessin, je réalisais des caricatures pour les élèves pilotes dans leurs livres de vol, et des panneaux de signalisations divers : signalisation routière pour la base, panneaux de sécurité pour les hangars avions, etc. Et j’ai pu durant cette année voler sur quelques appareils, mais pas sur des chasseurs malheureusement !

Une rencontre déterminante avec les frères Bogdanoff

Vous avez travaillé dans la pub, avant de vous y ennuyer, mais l’aventure a vraiment démarré lorsque vous avez collaboré au dessin animé Ulysse 31, pour travailler sur les vaisseaux spatiaux et les décors. Et puis il y a eu la série Il était une fois, l’Espace…

La période Ulysse 31 a été assez brève. Le studio de dessins animés DIC ayant migré à Paris, j’ai décidé de ne pas le suivre. En même temps, la possibilité de travailler sur la série Il était Une Fois… L’Espace est arrivée et là, je pouvais travailler chez moi. Et c’était avec mon copain dessinateur Jean Barbaud, donc c’était vraiment cool. Sur cette série, j’étais à la création des designs pour les engins, les machines, les décors (juste les principaux pour donner l’esprit). Je me suis bien amusé mais, petit à petit, c’est devenu un peu frustrant car mon travail n’apparaissait pas à l’écran. Tout était repris par d’autres gens. Ce qui a été déterminant, ça a été la rencontre avec Gérard Klein un jour chez les frères Bogdanoff [Igor et Grichka Bogdanoff animaient alors l’émission célèbre Temps X]. Gérard Klein est auteur de S-F, directeur de collection au Livre de Poche, et directeur de la prestigieuse collection Ailleurs et Demain chez Robert Laffont. C’est vraiment grâce à lui que j’ai commencé à faire le boulot qui me plaisait vraiment, et il m’a beaucoup appris.

Si je dis que la majorité des couvertures des livres de S-F édités dans le Livre de poche, c’est vous, j’exagère un peu ?

C’est difficile à dire, mais j’ai sans doute réalisé une bonne partie des couvertures du Livre de poche. Il y avait deux ou trois personnes qui collaboraient régulièrement, mais c’est certainement moi qui suis resté le plus longtemps.

Vous avez aussi fait beaucoup d’illustrations pour le CNES et l’ESA (Agence spatiale européenne). Et également beaucoup de couverture de BD…

Au CNES et à l’ESA, j’ai travaillé sur Ariane V, sur l’avion spatial Hermes, sur le laboratoire spatial Colombus, ainsi que sur le vol de Jean-Loup Chrétien dans la station russe MIR. J’ai aussi collaboré avec le magazine Ciel et Espace pendant une dizaine d’année et j’ai adoré ça. Je travaille quelquefois sur des visuels pour l’association Planète Mars dont je fais partie. Dernièrement, j’ai travaillé sur la mission InSight [actuellement en cours] en collaboration avec Bureau 21.