Mission Mars 2020 : que cherche-t-on sur Mars ?
Vous n’êtes sûrement pas passé à côté de la nouvelle : en février, Perseverance, le rover de la NASA, s’est posé sur Mars. Sa mission ? Rechercher d’anciennes traces de vie sur la planète rouge… rien que ça ! C’est une prouesse de technologie qui s’est posée le 18 février sur Mars dans le cadre de la mission Mars 2020 (prononcez “Mars vingt-vingt”) : Perseverance, le rover le plus sophistiqué jamais envoyé sur la planète rouge par la NASA. Et ce bijou technologique ne vas pas connaître de repos car il a une liste de tâches bien remplie ! Rechercher des traces d’ancienne vie microbienne Tandis que d’anciennes missions de la NASA avaient découvert des preuves que Mars avait autrefois accueilli de l’eau liquide, Perseverance va tenter de déterminer s’il existe sur la planète rouge des traces d’une ancienne vie microbienne. Deux instruments particulièrement importants du rover vont alors entrer en jeu : Collecter des informations sur la géologie et le climat martiens Collecter ces informations, comprendre les anciennes conditions climatiques et lire l’histoire géologique incrustée dans les roches de Mars est nécessaire pour que les scientifiques puissent se faire une idée de ce qu’était la planète avant de devenir un désert glacé et de comprendre pourquoi la Terre est aujourd’hui si différente de sa lointaine cousine. Ramener des échantillons Perseverance est le premier rover à relever des échantillons destinés à être ramenés sur Terre par une mission future. La perceuse du rover va ainsi prélever des échantillons de la taille d’un morceau de craie et les placer dans des tubes. Le rover pourra potentiellement livrer les échantillons à un atterrisseur qui fait partie de la campagne de retour d’échantillons prévue par la NASA et l’ESA (Agence spatiale européenne). Une fois ramenés sur Terre, les échantillons pourront être étudiés dans de bonnes conditions. Préparer le terrain pour des futures missions humaines Le rover Perseverance a amené avec lui des instruments et technologies qui ouvriront la voie à de futures missions humaines.C’est le cas notamment du système d’atterrissage “Terrain-Relative Navigation”, qui a permis au rover de comprendre rapidement et de manière autonome son emplacement par rapport à la surface de Mars et ainsi d’adapter sa trajectoire au moment de son atterrissage. Deux instruments aideront les ingénieurs à designer des systèmes pour de futures explorations humaines : Perseverance aura aussi pour mission une démonstration technologique nommée MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment). Cet instrument va produire de l’oxygène à partir de l’atmosphère de dioxyde de carbone de Mars, démontrant ainsi la façon dont de futurs explorateurs pourraient produire de l’oxygène pour les propulseurs de fusée ainsi que pour la respiration. Fanny Aici Il n’en fallait pas plus pour que les internautes se donnent pour mission de résoudre l’énigme. En quelques jours seulement, ils ont trouvé la réponse au jeu de piste : les motifs rouges en blancs correspondent aux chiffres 1 et 0, soit un code binaire. Le parachute du rover cachait le message Dare Mighty Things (« Osez de grandes choses »), un mantra de la NASA, suivi des coordonnées GPS du Jet Propulsion Laboratory (JPL), le centre de recherche spatial de la NASA.
Un message caché
Perseverance en images
