Connaissez-vous l’histoire du football ?

Beaucoup d’entre vous connaissent les équipes et les joueurs par cœur, et pratiquent la discipline autrement que devant la télé dans leur canap’. Mais connaissez-vous un peu l’histoire du ballon rond ?

C’est en 1863 que les représentants de douze clubs britanniques se réunissent dans une taverne londonienne pour former la première « Football Association » et établir ensemble les premières règles.

Mais en réalité, des pratiques ressemblant beaucoup au foot existaient un peu partout dans le monde depuis bien longtemps : des jeux de balle au pied sont attestés chez les Grecs, les Romains, les Japonais et même chez les Mayas d’Amérique centrale.

Un sport qui vient de loin

On en trouve également des traces dans l’Europe du moyen âge, avec un jeu qui s’appelait « la soule » (ou « choule » selon les régions).

Ce mélange de football et de rugby, dans lequel beaucoup de coups étaient permis, consistait à réunir tous les hommes d’un village contre ceux d’un autre pour amener une balle d’un point à un autre. Malgré des règles encadrant sa pratique afin d’éviter les blessés, la soule était souvent pratiquée de manière violente, ce qui lui valut de fréquentes interdictions.

Cela peut paraître anecdotique, mais c’est probablement Guillaume le conquérant qui l’a introduite en Angleterre après son invasion en 1066 : d’où l’origine anglaise du football moderne !

Mais revenons sur le continent : des traces ancestrales de la discipline sont également identifiées au 16^e siècle en Italie, où le calcio mettait au prise deux équipes d’aristocrates de 27 joueurs, balle au pied.

Plus de joueurs sur des terrains plus grands

Il faut attendre le 19^e siècle, en Angleterre, pour que des règles « standards » émergent : d’abord à Cambridge en 1848, mais sans succès, puis enfin à Londres en 1863. Huit ans plus tard, la Football Association FA cup était fondée, et la première rencontre internationale de l’histoire du football opposa en 1872 l’Angleterre à l’Écosse. Mais imaginez la scène : les joueurs portaient des pantalons longs, des chemises et des couvre-chefs, sans parler de leurs chaussures en cuir rigide avec talonnette… Bonjour le confort !

Enfin, le premier championnat national officiel est organisé en l’Angleterre, en 1888.

Toutefois, le football n’est pas encore pratiqué comme aujourd’hui : en effet, le jeu est très individualiste et l’on se fait alors très peu de passes. Les joueurs sont tous des attaquants et se contente pour l’essentiel de dribbler. Ils étaient aussi plus nombreux (de 13 à 15), mais il n’y avait pas moins d’espace, car durant les premières décennies du foot, les terrains étaient beaucoup plus grand : jusqu’à 180 mètres de long, contre 105 aujourd’hui dans les plus grands stades !

À la même époque, les britanniques vont « exporter » le football dans le monde entier.

Dans notre pays, ce seraient les professeurs d’anglais dans les écoles qui l’auraient ramené de leurs voyages linguistiques et introduit dans les cours de récréation.

Le football acquiert véritablement un statut international lorsque la FIFA est fondée en 1904 : elle ne compte alors que sept membres (Belgique, Danemark, France, Hollande, Espagne, Suède, Suisse). Aujourd’hui, elle en accueille 208 !

F.C.