Et si le soleil disparaissait ou se transformait ?

Si le Soleil n’est pas au centre de notre galaxie (ce rôle revient à Sagittaire A*, un gigantesque trou noir), il tient néanmoins un rôle central. Le Soleil nous fournit de la lumière et de la chaleur et reste donc indispensable à notre existence. Mais si cette énorme boule de feu qui nous est si familière venait à disparaître, voire à se transformer ? 

Et si, du jour au lendemain, le Soleil ne se levait pas pour la simple et bonne raison qu’il avait disparu ? Et s’il était remplacé par un trou noir ? Deux questions que nous nous posons dans le cadre de cet article forcément… lumineux. 

Le Soleil : faisons les présentations

Le Soleil, tout le monde le connaît et tout le monde l’expérimente. Mais le connaissez-vous vraiment ? Avant de nous livrer à nos petites projections quant à sa disparition ou sa transformation, attardons-nous quelques minutes sur cette étoile incontournable mais pourtant toujours mystérieuse, avec quelques fait essentiels :

• Le Soleil se situe à 150 millions de kilomètres de notre planète. Fait amusant : sa lumière met 8 minutes à nous parvenir. Ainsi, le Soleil que nous observons dans le ciel est en fait une version passée du Soleil. Passée de 8 minutes… Ce qui peut nous amener à cette petite extrapolation amusante quant à la vitesse de la lumière :

Imaginez que nous puissions observer la Terre grâce à un puissant télescope, depuis une planète située à une distance de 65 millions d’années lumière. Nous pourrions alors regarder les dinosaures fouler notre sol. Cette affirmation s’applique aussi à notre observation des étoiles. En réalité, quand nous regardons les étoiles et les galaxies, nous les voyons telles qu’elles étaient dans le passé en raison du temps qu’a mis la lumière pour nous parvenir. Certaines de ces étoiles sont par ailleurs probablement éteintes… Fascinant non ? Mais continuons avec le Soleil…

• Le diamètre du Soleil est de 1,4 million de km, soit 109 fois plus que celui de la Terre ;
• Le Soleil est principalement constitué d’hydrogène et d’hélium ;
• Le noyau du Soleil chauffe à 15 millions de degrés Celsius. La température à sa surface est légèrement plus supportable, soit 5 500 degrés Celsius. Bizarrement, la couronne solaire, pourtant située à l’extérieur du Soleil en lui-même, atteint les 2 millions de degrés. On ne sait toujours pas trop pourquoi ;
• Le Soleil est né il y a 4,5 milliards d’années et oui, un jour, il s’éteindra fatalement. On estime que sa mort inévitable se produira dans à peu près 5 milliards d’années.

Et si le Soleil disparaissait ?

En voilà une bonne question ! Les scientifiques ont donc établi qu’un jour le Soleil allait mourir. Un événement qui le verra devenir ce que l’on appelle une naine blanche. Trop petit pour se transformer en trou noir, il tirera sa révérence après être devenu une géante rouge. Ce qui entraînera très probablement l’absorption de Mercure et de Vénus, les deux planètes les plus proches de lui. Pour ce qui est de la Terre, les experts ont encore du mal à se prononcer. Ces derniers sont en tout cas formels au sujet de l’hypothèse tout à fait improbable de la disparition soudaine du Soleil. Mais imaginons quand même que cela arrive…

C’est bien simple : à plus ou moins long terme, la vie des humains ne serait plus possible sur Terre si le Soleil disparaissait. Fatalement, nous péririons tous à cause du froid (notamment). En seulement quelques jours, la glace recouvrirait le globe.

Les projections estiment que la température à la surface de la Terre atteindrait 0 degré en moins d’une semaine pour ensuite atteindre les – 100 en l’espace d’une année, soit à peine moins froid qu’un hiver à Clermont-Ferrand. Ce qui réglerait de façon drastique le problème du réchauffement climatique.

Cela dit, le Soleil n’influence pas seulement la chaleur et la lumière (car qui dit absence de Soleil dit nuit perpétuelle), il joue aussi un rôle prédominant dans le maintien en orbite de notre planète. Sans le Soleil, la Terre dériverait donc méchamment dans l’espace et irait probablement percuter une autre planète ou un quelconque corps céleste au cours d’une partie incroyable de bowling interstellaire.

Malgré tout, et c’est plutôt amusant, les chercheurs qui se sont livrés à ces projections ont aussi souligné que l’absence du Soleil rendrait également les communications satellites plus fluides. Le Soleil, à cause de ses éruptions, perturbe en effet souvent ces dernières. Il n’y aurait plus de fuseau horaire non plus… Il serait ainsi plus facile et rapide de communiquer avec quelqu’un situé à l’autre bout du monde pour lui demander pourquoi le Soleil à disparu.

Pour revenir à ce que nous soulignions plus haut concernant les 8 minutes que la lumière du Soleil met pour nous parvenir, il est important de noter que si le Soleil disparaissait, nous aurions 8 minutes de sursis.

Dans les 8 premières minutes, personne ne se rend donc compte de rien. Au bout de 8 minutes, pour toute la moitié du globe où il fait nuit, pas de changement non plus. Là où il fait jour en revanche, la nuit tombe soudainement. La confusion est totale. La panique contamine rapidement les peuples. On se rend compte qu’il se passe quelque chose de très grave. Les pillards se ruent dans les magasins pour voler des panneaux solaires avant de se rendre compte qu’ils sont devenus inutiles. Plus personne ne répond aux démarcheurs téléphoniques peu scrupuleux qui essayent de vider les comptes personnels de formation, et les magasins de lunettes de Soleil ferment les uns après les autres.

Plus sérieusement, trois jours plus tard, la congélation commence. On estime qu’environ 10% de la population mondiale périt. Au bout d’une semaine, 75 % des créatures vivantes à la surface de la Terre meurent. Seules des bestioles hyper robustes comme les tardigrades survivent. Le monde leur appartient. Au plus profond des océans, comme dans la fosse des Mariannes, rien ne change non plus. Au bout d’un moment, même les tardigrades y passent. Les océans gèlent en partie mais, tout au fond, tout va encore bien. C’est aussi le cas dans les zones situées autour des bouches thermiques, même si les animaux qui vivent dans ces endroits sont en sursis…

Et si le Soleil se transformait en trou noir ?

Autre hypothèse : le Soleil, on ne sait comment, se transforme en trou noir. Trou noir dont la masse est la même que celle du Soleil. Loin d’aspirer la Terre, le trou noir en question maintient l’intégrité gravitationnelle du système solaire. En revanche, sans Soleil, la Terre est privée de chaleur et de lumière. Là encore, dans ce scénario impossible, la planète se recouvre de glace et, là aussi, à terme, tout le monde est condamné. Les plantes, les animaux, nous, les tardigrades… tout !

Vous l’avez compris, le Soleil est essentiel à la Terre !

Crédit photo : Luis Graterol-Unsplash