Les poissons rouges ont de la mémoire

Ce mythe est si bien ancré que le langage courant en a fait une expression bien connue : “avoir une mémoire de poisson rouge”. Alors, est-il vrai que les poissons, et notamment les poissons rouges, ont une mémoire de quelques secondes ?

Vous l’aurez deviné, la réponse est non. Déjà en 1994, Philip Gee et son équipe se sont penchés sur les capacités cognitives du carassius auratus (le poisson rouge). Ils ont entraîné des poissons à activer un levier leur permettant de se nourrir. Pendant quatre semaines, ce levier était fonctionnel tous les jours à la même heure. Ils ont observé que les poissons rouges venaient appuyer sur ce levier tous les jours uniquement pendant cette heure-là. Ils sont donc capables de s’adapter aux circonstances et d’apprendre.

Depuis, d’autres expériences ont été faites dont les conclusions allaient dans le même sens, notamment en 2011, année durant laquelle une équipe de chercheurs israéliens a nourri des poissons rouges en associant leur repas à un son. Plusieurs semaines après cette période d’entraînement, ils ont rediffusé le son et les poissons se sont précipités pour venir manger. En revanche, lorsqu’ils ont refait le test six mois après, les poissons semblaient avoir oublié ce mécanisme.