Apprendre le latin est-il encore utile ?

Le latin est une langue morte mais pourtant, elle continue d’être enseignée, dès le collège. Pour quelle raison ? C’est un fait, le latin ne semble pas avoir beaucoup d’adeptes. Malgré tout, l’apprendre peut s’avérer plus qu’utile quand on est au lycée. 

« Dois-je poursuivre l’apprentissage du latin ? » Vous vous êtes peut-être déjà posé cette question. Après tout, pourquoi ne pas se concentrer sur les langues vivantes plutôt que sur une langue morte ? Tout simplement car le latin peut vous apporter beaucoup. 

Le latin : origines et pratique moderne

Ce que l’on appelle le latin classique a commencé à s’imposer dans la Rome antique. L’expansion de cette dernière assurant à cette langue une diffusion de plus en plus large au IIIème siècle avant J.-C. C’est ainsi que le latin classique est devenu la langue officielle de l’Empire romain, se répandant par la suite dans la majeure partie de l’Afrique du Nord, de l’Europe occidentale, et même de l’Asie mineure et des régions danubiennes. Alors que les Romains conquièrent de nouveaux territoires, le latin côtoie les dialectes locaux mais reste toujours la langue du droit, de l’administration et de l’armée.

Même par la suite, après la chute de l’Empire romain, les peuples germaniques, soucieux d’asseoir leur légitimité, adoptent le latin comme langue officielle. Durant le Moyen-âge néanmoins, les langues romanes et les langues non romanes, comme l’anglais ou l’allemand, remplacent le latin, qui conserve tout de même une vraie influence sur les plans juridique, diplomatique, scientifique et philosophique. Le latin est ainsi réformé vers l’an 800, puis au XIème siècle, à partir du latin classique. Il devient alors la langue liturgique de l’Église catholique romaine. À cette époque, presque toutes les bibles sont rédigées en latin.

Le latin à travers les âges

Au moment de la Renaissance, le latin est un peu délaissé, même si certains auteurs phares, comme  Érasme et René Descartes, l’utilisent. Au XXème siècle, le latin reste utilisé par l’Église catholique romaine. C’est la langue officielle du Saint-Siège avec le français, bien qu’au sein du Vatican à Rome, l’italien est davantage utilisé que le français. Encore aujourd’hui, le latin est pratiqué par l’Église, durant les célébrations. Néanmoins, et c’est étonnant, on estime à seulement 2 000 le nombre de locuteurs courants dans le monde.

Cela dit, le latin est, encore en 2024, en quelque sorte la langue des scientifiques et des philosophes. Les savants l’utilisent volontiers pour nommer leurs découvertes dans des domaines comme la botanique, l’anatomie, la médecine, la zoologie ou la chimie.

Les particularités du latin

Le latin est ce que l’on appelle une langue flexionnelle. Elle compte sept cas, deux nombres et trois genres. Son alphabet est un dérivé des alphabets étrusque et grec et se voit enrichi de lettres et de signes diacritiques. Son alphabet est aujourd’hui utilisé par plusieurs langues vivantes. Il comptait à l’origine 23 lettres, avec 4 voyelles, 2 semi-voyelles et 17 consonnes.

Si vous avez déjà étudié le latin, vous devez savoir que l’apprentissage de cette langue peut être compliqué. Mais il peut être intéressant de persévérer.

Le latin au lycée

L’option latin n’est pas ouverte, contrairement à ce que l’on peut penser, aux seuls élèves qui ont commencé au collège. On peut aussi commencer le latin en débutant quand on est au lycée si l’option est disponible. L’option, d’ailleurs, se nomme Langues et cultures de l’Antiquité : Latin.

Les avantages à étudier le latin au lycée

Il est certain que vous aurez quelques difficultés à trouver quelqu’un avec qui converser en latin au cours de vos voyages. Pourtant, le fait de l’étudier peut offrir de nombreux avantages.

Le latin, en tant qu’ancêtre de la langue française, permet de mieux maîtriser cette dernière. Également à la base de langues comme l’anglais, l’allemand, l’espagnol ou l’allemand, le latin peut permettre de devenir bilingue plus rapidement et plus facilement.

Il est reconnu que l’étude du latin offre l’opportunité de développer des capacités d’analyse et de rigueur intellectuelle qui s’avèrent utiles au sens large, dans toutes les disciplines.

Enfin, on peut aussi argumenter en faveur du latin en rappelant que la culture gréco-romaine est à la source de notre culture moderne, que ce soit en littérature, en philosophie, en langues, en arts ou même en politique et religion. L’étude du latin ne se limitant pas à l’apprentissage de la langue mais aussi à la découverte de faits historiques, elle permet de mieux comprendre le monde actuel et enrichit considérablement la culture générale.

Des avantages très concrets

Saviez-vous que depuis 2021, les options facultatives comme le latin (mais aussi le grec) sont les seules qui peuvent vous offrir des points bonus pour le bac ? Voici comment ça fonctionne :

L’évaluation se fait en contrôle continu. Une moyenne de vos notes de première et de terminale est établie et tous les points au-dessus de 10 sont multipliés par trois (car l’option présente un coefficient 3). Il convient néanmoins de souligner qu’une seule de ces deux options peut rapporter des points en plus.

Un élève qui a étudié le latin au lycée pourra également se targuer de posséder un dossier scolaire particulièrement attractif. En effet, l’apprentissage du latin démontre une réelle motivation et un désir d’approfondir ses connaissances. Et puisqu’on parle de contrôle continu, il n’y a que des avantages et aucun risque à prendre. En d’autres termes, vous ne serez jamais pénalisé si vous choisissez le latin et que vous n’arrivez pas à avoir de bonnes notes. Mieux encore ! Vous gagnerez quoi qu’il en soit toujours des connaissances supplémentaires et vous pourrez, en fonction de votre académie ou de votre établissement, faire des voyages scolaires stimulants (en Grèce par exemple).

Mais quid du volume horaire ? Le latin s’enseigne au lycée à raison de 3 heures par semaine. Ce qui est toujours moins que la spécialité Langues, Littératures et Cultures de l’Antiquité, qui impose 4 heures de cours par semaine en première et 6 heures en terminale.

Crédit photo : Luca Tosoni-Unsplash