Pourquoi les oignons font-ils pleurer ?

Pourquoi éplucher des oignons est-il une corvée qui finit bien souvent avec les yeux rouges et larmoyants ?

Le responsable n’est pas à chercher bien loin : c’est le soufre. En effet, quand les oignons sont encore en terre (c’est le cas également de l’échalote et de l’ail) ils captent et stockent dans leur chair le soufre contenu dans le sol. Le soufre est alors stocké dans le cœur de l’oignon, une région nommée la vacuole.

Mais l’oignon contient également une enzyme, l’alliinase. Lorsque vous coupez votre oignon, les deux substances entrent en contact et une réaction chimique se déclenche alors qui va aboutir à la synthèse d’acide sulfénique, un gaz volatil et irritant.

Ce gaz atteint très vite nos yeux et entre en contact avec le liquide lacrymal et se transforme alors en acide sulfurique. Résultat : les yeux rougissent, piquent et pleurent.