Platon vs Aristote : différences et points communs

Platon et Aristote (IVe siècle av. J.-C.) sont deux figures majeures de la philosophie, que beaucoup de choses opposent. Si Platon s’intéressait à l’abstraction, son élève Aristote était tourné vers le concret. L’un, rêveur, voulait se réfugier dans un monde supérieur de perfection. L’autre, plus terre à terre, voulait mettre de l’ordre dans le monde, l’inventorier de façon méthodique. 

Avec Platon, trouver une vérité préexistante et absolue

Platon, considéré comme le premier des philosophes, a développé une philosophie qui repose sur la théorie des Idées. Il distingue deux mondes :

• Un monde matériel et sensible, dans lequel vivent les hommes. Ce monde est un monde d’illusions dans lequel les choses changent et finissent par disparaître.
• Le monde des Idées, qui comporte les idées parfaites, les modèles parfaits des choses matérielles et sensibles. Les choses du monde sensible ne seraient qu’une forme dégradée de ces modèles parfaits, qui sont éternels et immuables.

Les Idées de Beauté ou de Justice existent par exemple indépendamment des objets ou des actions qui pourraient être qualifiés de beaux ou de justes dans notre réalité. Pour Platon, les objets du monde sensible ne sont que des copies, des ombres de ces Idées. Cette pensée, il l’illustre dans la très célèbre Allégorie de la caverne.

Pour lui, la connaissance ne peut être atteinte qu’en contemplant les Idées. Puisque les philosophes sont les seuls à s’élever au-delà de la connaissance sensorielle, superficielle, pour atteindre une connaissance plus profonde des vérités universelles, Platon considère qu’ils sont les seuls légitimes à gouverner la Cité.

Dans sa vision politique, Platon propose donc une société idéale gouvernée par des philosophes-rois, des individus ayant atteint la connaissance des Idées et, par conséquent, capables de comprendre ce qui est juste et bon pour la communauté.

En bref :  Selon Platon, la connaissance vient de la compréhension des Idées parfaites et seuls les philosophes, capables de saisir cette vérité, sont qualifiés pour gouverner et instaurer une société juste.

Avec Aristote, inventorier le Monde

Aristote, élève de Platon, développe une philosophie qui se distingue par sa critique directe de la théorie des Idées de son maître. Contrairement à lui, il soutient en effet que les essences des choses ne peuvent pas exister séparément des objets matériels.

Il considère que la connaissance doit être fondée sur l’analyse des réalités concrètes, ce qui implique une approche empirique (qui ne s’appuie que sur l’expérience et l’observation et non sur une théorie ou le raisonnement). Donc, au lieu de chercher des vérités universelles dans un monde des Idées, il prône une méthode scientifique au sein de laquelle on s’efforce de comprendre le monde à travers l’observation et l’expérimentation.

L’une des contributions majeures d’Aristote est sa théorie des quatre causes, qui cherche à expliquer pourquoi une chose est ce qu’elle est. Selon lui, pour comprendre un objet, il faut en examiner quatre aspects. Prenons l’exemple d’une table pour les illustrer.

• La cause matérielle, qui est la substance dont l’objet est fait : le bois de la table.
• La cause formelle, qui est la forme ou l’essence de l’objet : le design de la table.
• La cause efficiente, qui est le facteur qui a produit l’objet : l’artisan qui a fabriqué la table.
• La cause finale, qui est le but ou la fonction de l’objet : la table vous sert à manger ou à travailler.

Cette approche dite causale (qui désigne une relation de cause à effet) permet à Aristote d’analyser les choses de manière systématique et d’expliquer leurs propriétés et leur fonctionnement.

Sur la question de l’éthique, Aristote aborde une perspective pragmatique. Contrairement à Platon qui relie la vertu à la connaissance des Idées, il soutient qu’elle doit se manifester à travers des actions concrètes dans la vie quotidienne.

En bref : Pour Aristote, la connaissance vient de l’observation du monde réel. Il insiste sur l’importance d’analyser les causes des objets et des actions et considère que la vertu doit être pratiquée dans la vie de tous les jours.

Là où Platon et Aristote se rejoignent

Bien que Platon et Aristote aient des approches philosophiques bien distinctes, ils se rejoignent tout de même sur quelques points.

L’importance de la connaissance

L’un des aspects centraux de la pensée de Platon comme de celle d’Aristote est l’importance de la connaissance, considérée comme essentielle à la vie humaine et à la recherche de la vérité. Pour Platon, la connaissance des Idées est la clé pour comprendre la réalité et vivre une vie vertueuse. De son côté, Aristote valorise également la connaissance, mais il adopte une approche empirique. Il soutient que la connaissance doit être fondée sur l’observation et l’expérience, permettant ainsi aux individus de comprendre le monde qui les entoure.

Le rôle de la raison

Platon et Aristote accordent beaucoup d’importance à la raison, essentielle pour guider l’individu vers la vérité et le bien. Platon considère qu’elle est capable de nous élever au-delà des illusions du monde sensible et qu’elle nous permet d’atteindre la vérité universelle. Aristote, quant à lui, considère la raison comme un outil fondamental pour la compréhension du monde et la met également au cœur de son éthique, car elle permet d’agir de manière vertueuse.

L’intérêt pour la politique

Les deux philosophes s’intéressent à la politique et à la manière dont une société juste doit être organisée. Platon imagine une cité idéale au sein de laquelle les philosophes-rois gouvernent et soutient que la justice est une vertu essentielle qui doit guider les institutions politiques. Aristote reconnaît également la nécessité d’une organisation sociale fondée sur le bien commun et soutient que le but de la politique est de promouvoir la vertu et d’assurer la prospérité de la communauté.

En bref :  Platon et Aristote partagent une même valorisation de la connaissance, de la raison et de la politique, qu’ils considèrent comme essentielles pour comprendre le monde et organiser une société juste.

Là où Platon et Aristote se séparent

Voyons maintenant plus en détails ce qui oppose ces deux figures emblématiques de la philosophie.

La nature de la réalité

L’un des désaccords les plus fondamentaux entre Platon et Aristote concerne la nature de la réalité. Platon défend la théorie des Idées, affirmant que la réalité réside dans un monde intelligible séparé, où les Idées sont éternelles et immuables. Pour lui, le monde sensible n’est qu’une ombre de cette réalité supérieure. Aristote, en revanche, rejette cette dualité. Il soutient en effet que les essences  des choses n’existent pas séparément des objets matériels. Selon lui, comprendre le monde implique d’observer et d’analyser les objets matériels eux-mêmes.

La conception de la connaissance

Pour Platon, la connaissance existe a priori (elle est antérieure et indépendante de l’expérience sensible), il pense donc que l’on peut se souvenir de vérités que notre âme a connues dans le monde des Idées. Pour lui, la véritable connaissance se trouve donc dans l’intellect et la contemplation des Idées. Pour Aristote, à l’inverse, la connaissance est acquise par l’expérience sensorielle et l’observation. Pour lui, l’analyse des faits concrets est essentielle pour comprendre les vérités universelles.

L’approche éthique

Si Platon considère la connaissance comme une condition préalable à la vertu – il considère que ceux qui comprennent le Bien agissent de manière vertueuse -, Aristote soutient que cette dernière est une habitude qui se développe par la pratique. Pour lui, la moralité est fondée sur des actions concrètes plutôt que sur des vérités abstraites.

En bref : Platon et Aristote s’opposent sur des questions clés. Platon place la réalité et la connaissance dans le monde des Idées, tandis qu’Aristote privilégie l’observation du monde sensible. De même, Platon relie la vertu à la connaissance des Idées, alors qu’Aristote la considère comme le fruit d’actions concrètes et de l’expérience.

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